Naturaleza: elixir del alma – y del pensamiento
Aceras llenas, calles repletas de vehículos. El caos del tráfico resuena entre los edificios hasta donde alcanza la vista. En cada nueva esquina, vallas publicitarias del tamaño de trenes ocupan tus ojos. La vista cansada pide horizonte. El alma pide un poco de paz. Los seres humanos llevan años perdidos en el entorno urbano. Desde hace años, él también busca un poco de paz para volver a la naturaleza y seguir con sus días. La búsqueda de la armonía con la naturaleza como forma de equilibrio se remonta a tiempos anteriores a la ciencia. En la historia, poetas y filósofos buscaron formas de explicar lo que la ciencia ahora demuestra: la naturaleza es lo más purificador (y nutritivo) que existe para la mente, el cuerpo y el alma.
David Strayer, psicólogo cognitivo e investigador de la Universidad de Utah, apoyado en sus propias hipótesis sobre los efectos biológicos del ejercicio de la contemplación, obtuvo, utilizando un dispositivo de electroencefalografía portátil, resultados clínicos de que la naturaleza juega un papel fundamental en la calidad de vida. “Al tercer día en el monte, mis sentidos se recalibran y empiezo a oler aromas y escuchar sonidos que antes no podía notar”, dice Strayer.
Retados a salir de la rutina y permanecer en contacto con la naturaleza durante tres días, un grupo de estudiantes realizó una serie de pruebas de creatividad. El significativo aumento del 50% en las respuestas correctas en las pruebas, en comparación con las realizadas dentro de la universidad, no ocurrió por casualidad. Según Strayer, el efecto de los tres días funciona como limpiar el parabrisas mental. Al ralentizar nuestras actividades, entramos en un estado contemplativo, que nos permite admirar la belleza que nos rodea. No sólo nos sentimos renovados, sino que nuestro rendimiento mental también mejora.
Cuando nos concentramos en las acciones cotidianas, nuestro cerebro utiliza la corteza prefrontal, lo que los investigadores denominan atención prolongada. Al estar en un entorno natural, con la mente libre y el rostro luminoso, nuestro cerebro se ralentiza, descansando esta corteza. Este descanso funciona como un descanso, actuando de una forma saludable de pensar.
En Inglaterra, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter realizaron una encuesta relacionada con la salud mental de 10 mil residentes, en la que encontraron que quienes vivían cerca de áreas verdes se quejaban menos de enfermedades mentales. En los Países Bajos, en 2009, un equipo de investigadores descubrió que los residentes que vivían a menos de mil metros de las zonas verdes tenían una menor incidencia de 15 enfermedades, entre ellas depresión, diabetes, migrañas, asma y enfermedades cardíacas.
Caminar en medio del bosque provoca en nuestro cuerpo una caída de las hormonas del estrés de hasta un 16%. “La gente tiende a subestimar los efectos beneficiosos de pasar tiempo en la naturaleza”, afirma la psicóloga canadiense Lisa Nisbet. “No consideramos esto como una forma de aumentar la satisfacción. En este sentido, pensamos en otras cosas, como ir de compras o mirar televisión. Pero toda nuestra evolución se produjo en condiciones naturales. Es muy extraño que ahora estemos tan desconectados”.
El camino hacia una mejor calidad de vida puede consistir simplemente en colorear la jungla de piedras en la que vivimos. Apague la televisión. Ve menos al centro comercial. Haz lo que lleve tu alma a un lugar mejor. Contemplar la naturaleza tiene un bajo coste. Muy bajo. No tiene contraindicaciones, es beneficioso para la salud y requiere de nuestra parte lo más simple: permitirnos hacerlo.